由伯明翰大学领导的国际研究团队使用世界各地的望远镜观测到一颗恒星被吸入超大质量黑洞前发出的最后一束光。观测设备包括利物浦约翰摩尔大学的利物浦望远镜、拉帕尔马的威廉·赫歇尔望远镜以及欧洲南方天文台的甚大望远镜，后两台望远镜由英国科技基础设施委员会（STFC）支持。

黑洞吞噬恒星的这种现象被称为黑洞潮汐撕裂恒星事件（tidal disruption event），是由于恒星太接近黑洞而被黑洞的极端引力撕裂为稀薄的物质流。在该过程中，一些物质落入黑洞，释放能量产生明亮的耀斑，从而可以被天文学家探测到。当巡天探测发现潮汐破坏事件产生的辐射时，研究团队将大量地面和天基望远镜对准光源，包括美国航天局Swift卫星和欧洲空间局XMM-Newton卫星。

STFC天文计划负责人Colin Vincent博士认为，使用来自许多望远镜和太空任务的数据对这一激动人心的事件进行成像演示，可以证明多波长方法在大科学研究中的作用。伯明翰大学的讲师兼皇家天文学会研究员Matt Nicholl博士表示，他们能够详细研究黑洞吞噬恒星时发生的事件，而这将有助于天文学家更好地理解超大质量黑洞以及物质在黑洞周围极端引力下的变化。