10月4日，《华盛顿邮报》网站发表一篇文章指出，美国政府正在研究昆虫是否可以在农业紧急情况下用于减少作物损失。如果玉米或小麦等关键作物遭受干旱、自然疫病或生物武器的突然袭击，可快速部署这些携带基因工程病毒的昆虫。而这些病毒设想是进行基因修饰在单个生长季节保护植物。该计划由美国国防高级研究计划局（DARPA）资助，称为“昆虫同盟计划”（Insect Allies project）。

一群持怀疑态度的科学家和法律学者于10月4日在Science期刊上发表了一篇文章称，该计划涉及的技术“可能被广泛认为是开发用于敌对目的的生物制剂及其运载工具”。批评者还表示，这项研究可能被视为开发一种潜在的生物武器。该计划的DARPA管理者Blake Bextine反驳了该文章称，该项目完全是出于和平目的，已由负责农业安全的政府机构审核，并在研究方案中设置了多层保障措施，包括对昆虫的全面控制。Blake Bextine表示，该计划涉及到可能具有“双重用途”的新技术，从理论上讲，这些新技术可分别用于防御或进攻目的，但几乎所有先进技术都是如此。

该计划目前设想利用三种瘟疫昆虫：蚜虫、叶蝉和粉虱。在自然界中，这些虫子通常在植物中传播病毒。基因编辑的最新进展，包括相对便宜和简单的CRISPR系统，可允许研究人员定制病毒，以在受感染的植物中实现特定的目标。工程病毒可以打开或关闭植物某些基因，例如，控制植物生长速度的基因，这在意外的严重干旱期间可能发挥作用。