造血干细胞是血液系统中的成体干细胞，具有自我更新、多向分化的潜能。造血干细胞可以分化形成各类成熟血细胞，以此满足生理需求和调节各细胞组分之间的平衡。如果发生严重感染，造血干细胞会生成更多的白细胞以抵抗病原物。
苏黎世大学血液学教授Markus Manz团队首次发现，造血干细胞能够自己检测细菌感染，并启动分裂过程生成更多的白细胞。这一过程并不依赖于细胞因子的调控。值得注意的是，这一防御机制会反过来损伤造血干细胞，从而增加晚年发生恶性造血干细胞疾病的风险。
相关研究成果在线发表在最新一期的《Cell Stem Cell》期刊。